皆様は飛蚊症(ひぶんしょう)という症状をご存じでしょうか？視界の前で小さな虫やゴマのような「黒い点」が浮遊し、目の動きに合わせて移動するというものです。人によっては、糸くず、蛙の卵など様々な表現を用います。特に、白い壁や青い空を見たときに気づかれる方が多いようです。

　この飛蚊症の多くは、異常のない生理的なものです。しかし、時として網膜剥離(もうまくはくり)や眼底出血の初期症状を示す病的な場合があります。特に網膜剥離は早期に治療が必要であり、発見が遅れれば失明する危険もあります。網膜剥離や眼底出血の様な目の中の異常を発見するには、散瞳による精密な眼底検査を受ける必要があります。

　眼球の内部は、硝子体(しょうしたい)と呼ばれるゲル状の透明な液体で満たされています。外界の光りは、角膜、水晶体、硝子体を透過して網膜に到達します。

　しかし、図のように硝子体に「濁り」が生じると、光りが遮断された部分が、網膜に影を作るため、あたかも目の前に虫が飛んでいるような自覚症状が現れるのです。硝子体はゲル状の液体なので、濁りは硝子体の中を移動し、それに応じて目の前の浮遊物も移動します。

飛蚊症は健康な状態でも発生します。硝子体の濁りが自然に吸収されてたり、中心部分から移動して、気にならなくなる場合もあります。しかし、うっとおしいからといって、外科的な処置などで飛蚊症を解消することはできません。

飛蚊症が現れた場合に、注意しなければならないのが、網膜裂孔（もうまくれっこう）や網膜剥離です。特に、飛蚊症の症状が急に現れたり、以前か見えていた浮遊物の数や形に変化が現れたりした場合には一層の注意が必要です。また、光視症といって、暗いところで一瞬ピッカと稲妻のようなもが見えた場合も同様です。

　近視は、その進行に伴い眼軸が延長し、近視が強いほど眼軸は長くなります。その結果、網膜が伸展し、一部に薄い部分が生る場合があります。この薄くなった部位にさらに伸展する力が加わると、網膜裂孔や網膜円孔(もうまくえんこう)といった亀裂や穴が生じます。

　 この状態から網膜剥離に進行する場合があり、これを裂孔原性網膜剥離と呼びます。近眼が進行する若年層に見られる現象です。特に近視の強い方は、正視の方に比べ、「網膜剥離」になる率が高いことが統計的に分かっています。

　裂孔原性網膜剥離は、硝子体が加齢に伴って液状化することでも起こります。こちらは、中高年に好発するタイプで急性の後部硝子体剥離と関連して起こります。正常な硝子体は粘着性に富んだゲル状ですが、加齢と伴に硝子体の粘着性が薄れ液化が生じます。

　そうすると、網膜を接着させる力が減少します。硝子体の接着作用が弱くなると、逆に網膜に牽引がかかり網膜剥離を生じやすくなります。同様の裂孔原性網膜剥離でも、硝子体に弾力性のある若年層と比べ、中高年で起こる場合は、急速に剥離の状態が進行するのが特徴です。

　いずれも、裂孔や剥離が起こる予兆として飛蚊症を自覚することが多いので、そのような場合は、眼科専門医によりる精密な眼底検査をお受けになることをお勧めします。精密眼底検査によって網膜に薄部分はないか、また穴のあいている部分はないか検査します。

　もし、薄部分や穴のあいている部分が見つかれば、網膜剥離の予防的措置としてレーザー光凝固という処置を行う場合があります。この段階であれば、外来での処置が可能です。しかし網膜剥離の状態まで進んでいる場合は、入院による外科的な手術が必要になる場合があります。

　また、この他に注意しなければいけないのは、外傷性の網膜剥離です。特に体育や部活などで眼球にボール当たったり、目に打撃を受けたりした場合も、網膜剥離の危険性がありますので、直ぐに精密な眼底検査を受けることが重要です。

　精密眼底検査は、瞳孔を散瞳する目薬を点眼し、検査を行っていきます。点眼後、瞳孔が開くまでに20分〜30分お待ち頂きますが、検査自体は数分で終了します。眩しい検査ですが痛みは全くありません。検査後も3〜4時間は、瞳孔が開いた状態になりますので、手元の文字が見づらくなったり、屋外に出たときに眩しく感じる症状が続きますので、予めご了承下さい。